Cis pospolity jest majestatycznym, wiecznie zielonym drzewem. Rośnie powoli i osiąga wysokość około 10 metrów. Wiele najbardziej imponujących okazów w Wielkiej Brytanii to w gruncie rzeczy dwa lub trzy zrośnięte ze sobą drzewa, których kora całkowicie zamaskowała miejsca połączenia. Ustalono na przykład, że znany cis w Szkocji o obwodzie 17 metrów składa się z dwóch spojonych w ten sposób drzew. Cisy mogą żyć setki, a według pewnych uczonych nawet tysiące lat. Sporo starych drzew w Wielkiej Brytanii to jedyne pozostałości po średniowiecznych wioskach; z czasem rozwinęły się w tych miejscach nowe osady. Dojrzałe ziarna pokrywa jaskrawoczerwona mięsista tkanka w kształcie filiżanki, zwana osnówką. Podobnie jak igły i kora cisa, ziarna te są trujące, mogą więc być zabójcze dla pasących się w pobliżu zwierząt domowych. Wąskosłoiste drewno cisowe przypomina nieco mahoń. Z jego czerwonawej twardzieli można wyrabiać solidne meble. A ponieważ jest twarde i elastyczne, w średniowieczu wytwarzano z niego długie łuki.
Wiejska apteka — tak mieszkańcy Indii nazywają melię indyjską. Od wieków drzewo to przynosi im ulgę w bólu, gorączce i różnych infekcjach. W przekonaniu, że melia oczyszcza krew, wielu Hindusów rozpoczyna każdy rok od zjedzenia kilku liści tej rośliny. Jej gałązkami myją zęby, sokiem z liści leczą stany zapal...
Od zarania dziejów ludzie palą drewnem. Dlaczego? Bo jest to wygodne. Mogą je zdobyć, nie stosując drogiego sprzętu czy skomplikowanej techniki. Wciąż rosną nowe drzewa, więc jeśli nie dochodzi do nadmiernej eksploatacji, zasoby się nie wyczerpują. Do gotowania i ogrzewania nie potrzeba pieców ani grzejników. A w ide...
Niektóre są olbrzymie — osiągają wysokość około stu metrów i zalicza się je do najwyższych na świecie. Inne, niskie i poskręcane, krzewią się tuż przy wyschniętej ziemi. Mają liście świadczące o mistrzowskim zaprojektowaniu i przepiękne kwiaty. Prawdopodobnie drzewa te niejednemu z nas już się kiedyś w jak...